Geen "vreemd" land en zijn bevolking hebben mij zo bekoord als Ethiopia.
We bezochten het vijf maal, zelfstandig en overwegend met openbaar vervoer.
In juli 2003, januari-februari 2005, oktober-november 2006, maart 2009 en maart 2014.
Het beeld dat men hier van Ethiopia heeft is nog altijd bepaald door de wereldschokkende hongersnoden van de jaren 70 en 80 : niets dan droogte en armoede! Al bij een eerste kennismaking, ontdekt de bezoeker, dat het land integendeel bijzonder gevarieerd is en een zeer oude en rijke cultuur heeft. In een reeks van 16 fotoalbums probeer ik daar een redelijk volledig beeld van te geven.
Mijn eerste bezoek was het gevolg van een oude jongensdroom. Als kind was ik al gefascineerd door etnografische documentaires. Door de kennismaking met Mali, stak de interesse voor de zogenaamde "primitieve" stammen van het voor-koloniale Afrika weer de kop op. Pas bij het zoeken naar een nieuwe reisbestemming in 2002 realiseerde ik mij de aanwezigheid van traditionele stammen in het zuiden van Ethiopia.
In 1996 hadden we wel de prachtige tentoonstelling "Aethiopia" in het Museum voor Midden-Afrika te Tervuren gezien, maar al onze aandacht was getrokken naar de verrassende oude en christelijke cultuur. Er was ook heel wat te zien van de traditionele stammen, maar we veronderstelden automatisch dat dit van een voltooid verleden tijd was. Bij de eerste reis was ik dus nogal sceptisch en vreesde een, voor de toeristen opgezette, show te krijgen. Niets was minder waar. Een Rwandese vriend van mijn broer, die als vluchteling van de burgeroorlog in een kamp daar in de buurt in Noord Kenia terechtkwam, drukte - zelf Afrikaan en met respect - zijn verbazing als volgt uit: "Ongelofelijk, ze leven nog zoals onze verre voorouders!" In omgekeerde volgorde dus, wordt dat getoond in album 16 : Traditionele Stammen in Zuid en West Omo.
Een even grote verrassing was te ontdekken dat grote delen van Ethiopia heel regenrijk en vruchtbaar zijn.
De reis naar het zuiden door de prachtige Riftvallei (album 15), maakte ons onmiddellijk warm om ook het noorden en de Christelijke cultuur te leren kennen (albums 1, 2, 3 en 4).
Daar werden we verliefd op Tigray, met zijn weidse landschappen, oudchristelijke cultuur, warme en dynamische bevolking, en maakten Tigrayse vrienden (albums 6,7,8 en 9).
De veelheid en variatie aan prachtige landschappen gaf goesting naar de uitzonderlijke natuurgebieden: de Danakil depressie (alb. 10), het hooggebergte van de Simiens (alb. 11), en het Bale gebergte (alb. 14).
Ongeveer de helft van de Ethiopische bevolking is moslim en bepaalde gebieden zijn bijna uitsluitend moslim (o.a. Bati,alb.12 en Harar, alb.13). Begin 2014 bezochten we oost en zuid Oromia, omwille van zijn moslimkarakter en de meer traditionele aard van zijn bevolking. Ook Tigray stond opnieuw op ons programma.
